Michael Thonet wurde 1796 in Boppard in Deutschland als Sohn eines Gerbermeisters geboren. Nach Absolvierung einer Kunsttischlerlehre machte er sich 1819 als Möbeltischler selbstständig. Als er 1841 seine ersten Stuhlentwürfe auf einer Ausstellung des Kunstvereins Koblenz ausstellte, wurde der österreichische Staatskanzler Fürst Metternich auf Thonet aufmerksam und holte ihn und seine Familie nach Wien. In Wien erfüllten Thonet und seine Söhne mehrere berühmte Aufträge, zum Beispiel fertigten sie den Parkettboden und die Bestuhlung des Palais Lichtenstein an. Später übertrug Michael Thonet die Firma seinen Söhnen. Als Michael Thonet 1819 starb, hatte das Untenehmen Gebrüder Thonet Verkaufsniederlassungen in fast allen Ländern Europas, Russland und in den USA. Die Firma Gebrüder Thonet konnte sich trotz der Wirren der Weltkriege und mehrfacher Zerschlagung immer wieder neu begründen und ist bis heute als Firma Thonet GmbH im nordhessischen Frankenberg ansässig.

In der Zeit nach dem zweiten Weltkrieg, als die gesamten Produktionsanlagen von Thonet und seinen Söhne zerstört worden waren, führte Michael Thonet die Entwicklung beachtenswert progressiver Stuhldesigns fort. Die Firma entwarf schon lange nicht mehr nur Stühle, sondern hatte auch viele weitere Möbelstücke im Sortiment. Die klassischen Werkstoffe, wie zum Beispiel das Bugholz, wurden behutsam ins technologische Heute geführt und verändert. Schon zu Thonets Lebzeiten entstanden zum Beispiel auch Stühle aus Stahlrohr. Wer sich über die Entwicklung des Thonet Designs informieren möchte, kann dies in vielen modernen Museen auf der ganzen Welt tun und natürlich in Michael Thonets Heimatstadt, in Boppard, wo eine Dauerausstellung mit Bugholzmöbeln gezeigt wird. Und falls am Flohmarkt zufällig ein alter Thonet Stuhl angeboten wird, sollte man gut überlegen, ob man sich nicht ein kleines Stück Möbelgeschichte an den Küchentisch stellen will.